Tres proyectos de ley que impulsan la explotación de la energía geotérmica en cualquier parte del país ponen de nuevo el tema en el tapete.
Fue como descubrir un gran secreto, tesoro de sus entrañas. Grandes tuberías penetran tierra adentro para aprovechar el agua que hierve en sus venas. La energía calórica moverá turbinas, que terminarán generando electricidad. Desarrollada en Costa Rica desde hace tres décadas, la energía geotérmica gana terreno, al tiempo que alimenta un debate entre autoridades y ambientalistas. Tres proyectos de ley que impulsan su explotación en cualquier parte del país, así como los recientes dictámenes afirmativos en Cuesta de Moras, para tramitar millonarios préstamos que permitan ampliar algunos proyectos geotérmicos, ponen de nuevo el tema en el tapete.
Y es que con el tiempo, las aplicaciones son más; desde aguas termales, secadores de granos, calefacción en casas y oficinas, hasta la tradicional generación eléctrica, cuya explotación en nuestro país, es potestad del Instituto Costarricense de Electricidad (ICE). Sólo en casos excepcionales y a través de figuras específicas, terceros pueden coadministrar una planta geotérmica, pero no el recurso como tal.
Los más recientes informes del ICE dan cuenta que, de la totalidad de energía generada en Costa Rica (matriz energética), un 68% resulta de fuentes hídricas, y ya un 15% proviene de las fuentes geotérmicas. Un 10% procede de hidrocarburos importados. Las fuentes eólicas y térmicas completan el escenario.
Estable, limpia y barata
Los defensores del recurso geotérmico, encuentran varios argumentos: “las otras fuentes de energía dependen del clima, el recurso geotérmico no; está en capacidad de producir durante todo el año, compensando la inestabilidad de otras fuentes”, dice Eddy Sánchez, director de recursos geotérmicos del ICE.
Su naturaleza y costo hacen de la energía geotérmica una fuente atractiva, agregan sus propulsores: “se trata de una fuente renovable, no contamina, y además su costo por kilowatt hora es mucho más bajo que otras opciones", sostiene el diputado del Movimiento Libertario, Otto Guevara.
Estimaciones del ICE, apuntan a que el costo del recurso geotérmico resulta cinco veces menor al de otras fuentes, como el combustible importado. Su amigabilidad con el ambiente también lo caracteriza, aducen sus promotores: “las otras formas de energía (la represa, el parque eólico) son invasivas, ésta en cambio tiene compatibilidad con otras actividades, no hay una afectación al entorno", concluye Eddy Sánchez.
En la Asamblea Legislativa, la bancada oficial ha dado señales claras en favor de la explotación de este recurso: “en medio de la crisis energética y de la creciente demanda eléctrica, Costa Rica ocupa urgentemente dar el paso, potenciar la construcción de más plantas geotérmicas; hay algunos ambientalistas que se oponen, pero es que se oponen a todo, a las hidroeléctricas, a las eólicas, a las geotérmicas, hay que romper esas barreras, si no hay que apagar todo y prender candelas", afirmó Ottón Solís, diputado del Partido Acción Ciudadana (PAC).
Bombas de tiempo
Para algunos sectores ambientalistas, la extracción del recurso geotérmico significa una estocada a la naturaleza, más aún si se hace en Parques Nacionales, algo que todavía no ocurre en nuestro país. “Si en las comunidades hubiera que tocar alguna iglesia o escuela para extraerlo, entonces sí, todos reclamarían, bueno, pues para mí los parques nacionales son las catedrales de Costa Rica y quieren pisotearlas”, asegura Álvaro Ugalde, ambientalista y cofundador de los parques nacionales.
Algunos van más allá: “si aprueban en la Asamblea Legislativa proyectos que comprometan los parques nacionales, nos tendrán a los ambientalistas peleando, porque esto es una cochinada: destruir el patrimonio de los costarricenses, todo por una miseria de electricidad que se quiere sacar; ¿qué es acaso la última fuente de generación eléctrica?”, sostuvo Mario Boza, también fundador de Parques Nacionales.
Los opositores a la explotación geotérmica, también advierten sobre las implicaciones sociales que conlleva esta actividad: “además del valor biológico en juego, tenemos un impacto socioeconómico para regiones enteras. Vea el bosque en el que yace la riqueza geotérmica del Rincón de la Vieja, es el corazón de la actividad ecoturística de la zona”, apunta Ugalde.
En diciembre anterior, el presidente de la República, Luis Guillermo Solís, aseguró que durante su gestión no apoyará la explotación geotérmica en parques nacionales. Aún así, los proyectos de ley que fomentan su desarrollo siguen en pie.
Descubrimiento antiguo
Mucho antes que alguien le diera un nombre, los pueblos antiguos ya aprovechaban la energía geotérmica: aguas termales y fumarolas naturales para cocinar alimentos, darse baños, calentar viviendas y establos; los minerales que contienen se usaban con fines médicos. En el siglo XIX se empezó a aprovechar industrialmente. El fundador de la industria geotérmica fue el francés Francois Larderel, quien aplicó líquidos en un proceso de evaporación, en lugar de quemar la madera.
