Alejandra Henríquez Oviedo, estudiante Escuela de Relaciones Internacionales, Universidad Nacional 

El café costarricense ha sido, durante décadas, una de las imágenes más representativas del país. Desde el siglo XIX impulsó el crecimiento económico nacional, fortaleció las exportaciones y ayudó a posicionar a Costa Rica en el comercio internacional. Incluso hoy, el café nacional sigue siendo reconocido mundialmente por su calidad y prestigio en mercados especializados.

Sin embargo, detrás de esa imagen de excelencia existe una realidad mucho más compleja. Mientras el café costarricense gana reconocimiento internacional, muchos productores enfrentan costos cada vez más altos, precios internacionales inestables y mayores dificultades para mantener la rentabilidad de sus fincas.

Diversas investigaciones sobre el sector cafetalero costarricense señalan que, desde la apertura del mercado internacional del café, a finales del siglo pasado, la incertidumbre económica para los productores ha aumentado considerablemente. A esto se suma que las ganancias suelen concentrarse en ciertos sectores de la cadena comercial, mientras pequeños y medianos caficultores enfrentan crecientes dificultades económicas.

Aunque Costa Rica posee condiciones ideales para producir café de alta calidad, producirlo es cada vez más caro. El aumento en el precio de la mano de obra, los fertilizantes, la electricidad, el transporte y otros insumos ha reducido los márgenes de ganancia de muchos productores. Incluso estudios sobre la caficultura nacional han mostrado que los costos de recolección llegaron a representar cerca de un tercio del costo total de producción en algunas cosechas.

Además, el precio del café no depende únicamente de las decisiones que se tomen dentro del país; el mercado internacional también juega un papel determinante. La sobreproducción mundial y las constantes variaciones en la oferta y la demanda generan fuertes cambios en los precios internacionales del café. Países como Brasil y Vietnam poseen producciones masivas que les permiten competir con precios mucho más bajos, lo que dificulta la situación de pequeños productores costarricenses.

Frente a este panorama, Costa Rica ha intentado diferenciarse apostando por la calidad, la sostenibilidad y las certificaciones internacionales. Más que competir por cantidad, el país ha buscado posicionar su café como un producto especializado y de alto valor agregado. Gracias a esta decisión, el café costarricense mantiene una imagen positiva en mercados donde los consumidores valoran cada vez más la calidad y las prácticas sostenibles.

No obstante, el prestigio internacional del café costarricense no puede seguir construyéndose mientras muchas de las personas que producen el grano enfrentan condiciones económicas cada vez más adversas. Resulta contradictorio que un producto reconocido mundialmente por su calidad no siempre garantice estabilidad y bienestar para las comunidades que históricamente han sostenido la actividad.

El verdadero desafío para el país no consiste solamente en mantener el prestigio internacional de su café, sino también en proteger a quienes lo producen. Más allá del orgullo nacional que representa este producto, la pregunta que queda es si seremos verdaderamente capaces de construir un modelo económico donde el reconocimiento internacional también se traduzca en mejores condiciones de vida para las familias cafetaleras.