Mario Torres no deja de sonreír a cada persona que se acerca a su puesto de artesanías. Sobre la mesa luce un búho, un caracol, un pájaro estaca y un chancho. Son artesanías elaboradas en piedra del río Rincón y denotan la biodiversidad de Corcovado y el Golfo Dulce, parajes de Puerto Jiménez, el novel cantón de Costa Rica.
Mario aprovechó para vender sus productos en una feria que, por primera vez, congregaba a 16 instituciones públicas en el gimnasio comunal de La Palma. Esta iniciativa fue posible gracias a la labor conjunta de la Universidad Nacional (UNA) y la Universidad de Costa Rica (UCR), como parte de un proyecto llamado FOCAL PJ, auspiciado por el Consejo Nacional de Rectores (Conare).
Son 370 kilómetros que separan a Heredia de Puerto Jiménez. La comitiva de la UNA integrada por un equipo de académicas del PIC-Idespo, IRET, estudiantes voluntarios de la Escuela de Sociología y estudiantes asistentes del PIC-Idespo se enrumbó el 16 de noviembre a la región, sumándose además el equipo académico y de estudiantes de PIOSA, la Escuela de Economía Agrícola y de Ingeniería Eléctrica de la UCR. Tras el arribo, de inmediato, se aprestaron a acondicionar las instalaciones del gimnasio. Unos recogían el polvo con la ayuda de escobas, otros limpiaban los baños y algunos otros jalaban materiales; nadie se quedó de brazos cruzados. La ocasión era especial: era la primera vez que se realizaba una feria de estas dimensiones en el cantón.
Había movimientos paralelos en otros lugares de Puerto Jiménez. Mientras algunos estudiantes trabajaban en el gimnasio, la directora de la Escuela de Secretariado Profesional, María Eugenia Ugalde, brindaba capacitaciones en temas como redacción de cartas, actas, correos, y acuerdos, tanto a la Asociación de Pescadores, Turismo y Afines, como a asociaciones de desarrollo de comunidades como La Palma y Karate. Y en las instalaciones de la ASADA de Cañaza, la extensionista Silvia Rojas y estudiantes asistentes, impartían la capacitación sobre formación política y vinculación institucional, donde vecinos de la comunidad exponían proyectos para el mejoramiento ambiental y social en playas y parques del cantón.
Iniciaba la noche y el descanso era oportuno. Ya los puestos estaban instalados y todo estaba listo para la primera feria interinstitucional en Puerto Jiménez que se realizaría al día siguiente: viernes 17 de 9 a.m. a 4 p.m.
Además de la UNA y la UCR, participaron otras instituciones: el Patronato Nacional de la Infancia, el Instituto de Desarrollo Rural, el Instituto Nacional de las Mujeres, el Ministerio de Trabajo, el Ministerio de Agricultura, el Consejo Nacional de Personas con Discapacidad, el Instituto Costarricense de Pesca y Acuicultura, la Asociación de Pescadores, Turismo y Afines, el Instituto Nacional de Fomento Cooperativo y la Junta de Desarrollo Regional de la Zona Sur (Judesur).
El acto protocolario inició y de inmediato, vecinos de distintas comunidades del cantón se acercaban a los diferentes stands, donde fueron atendidos por funcionarios de las instituciones participantes.
Pilares
El proyecto lleva por nombre Fortalecimiento de capacidades locales para la reactivación económica y el mejoramiento de la calidad de vida de la población del nuevo cantón de Puerto Jiménez y comunidades aledañas: acciones de desarrollo sustentable e identidad sociocultural (FOCAL PJ). El Proyecto FOCAL PJ es coordinado desde la UNA por el PIC-Idespo con la participación del IRET siendo su contraparte de la UCR el programa PIOSA y la Escuela de Economía Agrícola como también la Escuela de Ingeniería Eléctrica de la UCR.
Silvia Rojas, extensionista de la UNA, destacó tres áreas fundamentales del proyecto. “Una es de reactivación económica vinculada con los encadenamientos socioproductivos y el trabajo de base para la promoción de la agricultura, la pesca y el turismo responsables, así como de otras actividades y servicios que se puedan implementar en el cantón”.
El segundo pilar consiste en el impulso de iniciativas socioambientales y de identidad cultural, que tiene que ver con el rescate de la historia, la cultura, las creencias y las tradiciones que le dan esa riqueza identitaria a la península, sus comunidades y sus familias fundadoras. “Somos bastantes personas las que hacemos arte aquí y la verdad no se nos había tomado en cuenta. Por eso valoro como muy positivo que se esté realizando esta feria; es un acercamiento entre la comunidad y las instituciones, y es una gran oportunidad para salir adelante”, manifestó Tania Chavarría, quien tiene 27 años de trabajar artesanía en macramé en Puerto Jiménez.
El tercer pilar es el de formación política; es decir, cómo se proyecta la ciudadanía en el marco del cantonato y de una incidencia más autogestionada y articulada con la institucionalidad pública.
84º cantón
Puerto Jiménez es el cantón de más reciente creación en el país. La ley 10.195, que así lo establece, rige desde el 8 de abril del 2022. En sus 722 kilómetros cuadrados de extensión, registra a 7.231 ciudadanos empadronados para participar, el próximo 4 de febrero, en las primeras elecciones en su historia, donde escogerán a sus autoridades municipales.
De acuerdo con el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), el desempleo en la región Brunca es de un 7,2% al III trimestre del 2023, inferior a la tasa nacional que es de un 8,1%. Sin embargo, la tasa de ocupación (población de 15 años o más que está trabajando) es de un 44%: la más baja de todo el país.
Lo anterior supone un reto fundamental para promover nuevas oportunidades en el cantón, que hoy depende de la agricultura y de la actividad turística vinculada, principalmente, con el Parque Nacional Corcovado. De ahí la necesidad de que las instituciones públicas ofrezcan el acompañamiento necesario en ese proceso de consolidación del 84º cantón del país y el número 13 de la provincia de Puntarenas.
Así lo analiza Natalie Chaves, estudiante asistente del PIC quien cursa el bachillerato en Planificación Económica y Social, para quien la feria representó un acercamiento “más vivencial” que no ha sido común en la zona. “Para nosotros, desde la UNA, es importante acompañar estos procesos y esperamos que las organizaciones comunales de Puerto Jiménez y de la península de Osa tengan más oportunidades de participación que ayuden a mejorar las condiciones de vida de sus pobladores”.
Un criterio similar externó Logan Hernández, Rodney Smith, Randall Rodríguez, Michelle Méndez y Arianna Méndez, estudiantes de Sociología: la experiencia de asistir y colaborar en la logística y desarrollo de la feria fue una vivencia que les aporta en su proceso formativo. “Se trata de conocer realidades distintas, es algo que traspasa las disciplinas del conocimiento y nos ayuda a aprender de todo lo que uno ve aquí”, agregó Méndez.
“Desde la universidad pública hacemos este llamado para que, en el 2024, cuando ya estén electas las autoridades del cantón, se profundice un espacio de diálogo y planificación que considere a las organizaciones locales. Lo que hemos avanzado este año en el proyecto FOCAL PJ debe capitalizarse en procura de un desarrollo que proteja a la comunidad, su identidad, sus recursos naturales y que a la vez promueva el desarrollo económico y social”, expresó la socióloga Silvia Rojas.
