El jurado reconoció en Esteban Chaves su trayectoria en la comprensión de los procesos sísmicos, las zonas de subducción y su liderazgo global en sismología forense.
El sismólogo costarricense Esteban Chaves Sibaja, exdirector del Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Costa Rica (Ovsicori) de la Universidad Nacional (UNA) y actual jefe de la Sección de Monitoreo y Análisis de Datos de la Comisión Preparatoria de la Organización del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares (CTBTO), con sede en Austria, fue galardonado con el Premio Nacional de Ciencia Clodomiro Picado Twight 2026. El Ministerio de Ciencia, Innovación, Tecnología y Telecomunicaciones (Micitt) le comunicó la noticia del reconocimiento el 11 de noviembre.
Desde agosto de este año, Chaves lidera la sección especializada en el monitoreo y análisis de datos relacionados con la detección y caracterización de ensayos nucleares en el mundo mediante herramientas sismológicas. Su trabajo se desarrolla en un campo científico de relevancia internacional, donde el estudio de las ondas sísmicas permite identificar y analizar fenómenos asociados con explosiones nucleares, contribuyendo a los esfuerzos internacionales de vigilancia y seguridad.
Para el investigador, ser Premio Nacional de Ciencia 2026, representa mucho más que un galardón individual. Lo considera la culminación de un proceso de formación académica desarrollado en Costa Rica, donde realizó toda su educación primaria, secundaria y universitaria. “Recibo este premio con humildad, orgullo y responsabilidad, porque representa una gran oportunidad para compartir con jóvenes y científicos el hecho de que en Costa Rica se puede hacer ciencia de primer mundo”, expresó.
Educación y ciencia top
Chaves destaca que Costa Rica cuenta con el talento y las capacidades necesarias para producir investigación científica de excelencia, alcanzar posiciones relevantes en el ámbito internacional y convertirse en un referente en distintas áreas del conocimiento.
Desde su experiencia, considera que el desarrollo científico requiere formación académica, oportunidades, inversión en investigación y fortalecimiento de las instituciones educativas. En este contexto, resalta el papel de la educación pública y las universidades estatales como pilares fundamentales para formar profesionales capaces de generar conocimiento y aportar soluciones a los desafíos de la sociedad.
El reconocimiento destaca la trayectoria, aporte a la investigación científica internacional y el papel de la educación pública en la formación de profesionales de alto nivel.
Además de su labor internacional en el monitoreo de ensayos nucleares, Chaves ha investigado la sismotectónica de Costa Rica para comprender el origen, la frecuencia y los efectos de los terremotos en la población. “Gracias a la universidad pública pude hacer ciencia para entender dónde se generan los temblores y cómo contribuir a construir sociedades más seguras y resilientes”, señaló.
Su trayectoria integra dos dimensiones relevantes: la investigación científica con alcance internacional, relacionada con el monitoreo de ensayos nucleares y la generación de conocimiento sobre la actividad sísmica nacional, con aplicaciones para la seguridad y el bienestar de la población costarricense. Además, estudios de alto impacto en sismología forense, destacando su participación en la identificación y análisis de los ensayos nucleares efectuados por Corea del Norte.
En la gestión académica y científica destaca por la publicación de investigaciones en revistas de prestigio internacional, como Science y Science Advances. A esto se suma su labor al frente de la Comisión Sismológica de América Latina y el Caribe, que presidió entre 2022 y 2024, así como el reconocimiento del Gobierno de Estados Unidos con la Medalla de Servicio Antártico, otorgada por su trabajo en la instalación de estaciones sísmicas en la Antártida.
Chaves indicó que los premios científicos deben convertirse en oportunidades para impulsar el desarrollo colectivo y no en mecanismos para destacar individualmente sobre otras personas. “La posibilidad que tienen los jóvenes de aspirar a premios como este deber ser con el objetivo de construir un país cada día mejor”, señaló.
El Premio Nacional de Ciencia Clodomiro Picado Twight 2026 pone de relieve el potencial de la ciencia costarricense, el aporte de la educación pública y la importancia de fortalecer la investigación como motor de desarrollo y bienestar para el país.
