*Viernes Científico
Una serie de factores se combinan y afectan la salud mental en la población adolescente, al extremo de que la ideación suicida pase del riesgo a un problema comunitario. Un proyecto de investigación de la Escuela de Psicología de la Universidad Nacional (UNA) se adentró en las causas de este fenómeno, a partir de un estudio que se implementó en el cantón central de la provincia de Heredia.
El diagnóstico lleva por nombre Percepción sobre salud mental y riesgo suicida en población adolescente del cantón central de Heredia, a cargo de las investigadoras Helga Arroyo, Beatriz Gómez y Lineth Cubero.
“Hay días en los que yo me siento triste, como cualquiera, pero siempre demuestro que estoy feliz. Entonces, pienso, que no porque esa persona esté feliz o se vea así es que realmente lo esté”. Esta declaración la expresa uno de los adolescentes que formó parte de los grupos focales de estudio y es un ejemplo de una serie de falencias sociales e institucionales que provoca este tipo de sentimientos entre este grupo de población.
La investigación lo determina con claridad: la pandemia, el debilitamiento de las relaciones sociales, la falta de espacios de escucha, el deterioro de los entornos familiares, las debilidades en el sistema educativo y la saturación en los servicios de asistencia en la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS) forman un rompecabezas que representa un desafío del Estado en la atención de la salud mental adolescente.
En el caso de los centros educativos (a propósito del inicio de las clases en todo el país), la investigación señala que existe un alto compromiso de los funcionarios, incluso con campañas sobre salud mental y sensibilización. Sin embargo, determina que “los efectos de estas estrategias deben tener un impacto social, que vaya más allá de los muros de la escuela”.
En Costa Rica, se aclara en el estudio, predominan los enfoques clínicos y psicopatológicos, mientras que los de corte más psicosocial están limitados.
La situación con la CCSS no es la más propicia para atender esta coyuntura. Al 2024, la institución reportó hasta 2.000 casos de estrés por semana, que derivaron en hospitalizaciones y consultas. En los dos últimos años, se registraron más de 25 mil casos de atención en la población de 1 a 14 años.
Mientras la demanda es creciente, la oferta de profesionales que atiende estos padecimientos es reducida. La Caja solo cuenta con 358 funcionarios del área de psicología para atender a la población nacional. Esto se traduce en 6,8 profesionales por cada 100 mil habitantes.
“Estamos atravesando un debilitamiento sistémico frente un contexto neoliberal de la Caja, donde la atención, en el caso del riesgo suicida, debe ser distinta”, advirtió Helga Arroyo, una de las investigadoras.
Perfil cantonal
Datos del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) establecen que la población joven del cantón central de Heredia lo conforman un 58.33% de los habitantes. De ellos, el 25.59% son personas menores de 18 años.
Al 2022, en pleno apogeo de la pandemia, en 15 Equipos Básicos de Atención Integral en Salud (Ebais) del cantón se atendieron 1.131 casos de ansiedad, entre los que destacaron los trastornos mentales y del comportamiento, debido al uso de sustancias psicoactivas, los trastornos psicóticos agudos y transitorios y los trastornos depresivos recurrentes.
En cuanto a los casos de riesgo suicida, la cantidad ha venido en aumento, solo en el cantón de Heredia. En el 2018 se reportaron 51, en el 2029 fueron 69; subió a 74 en el 2020 (año de la pandemia), hasta que crecieron a 182 y 208 en el 2021 y el 2022 respectivamente. Lo anterior indica que el crecimiento fue de un 307% en el lapso de cinco años.
Esta realidad motivó a la Instancia Local para el Abordaje Integral del Comportamiento Suicida (ILAIS), que se creó a partir del decreto ejecutivo 40881-S Normativa Nacional para la Articulación Interinstitucional en el Abordaje Integral del Comportamiento Suicida, a tocar las puertas de la UNA para desarrollar un diagnóstico en el cantón.
Helga Arroyo ya venía de trabajar el tema cuando se declaró una emergencia sobre riesgo suicida por parte del Concejo Municipal de Talamanca, en 2016. Por ello inicio, en 2022, la labor de coordinación con el ILAIS-Heredia, en el que también participan instituciones públicas, privadas, organizaciones no gubernamentales, así como representantes de la comunidad y la sociedad civil.
“El objetivo fue desarrollar un diagnóstico comunitario que permitiera, desde las voces de las personas jóvenes y sus propias narrativas, entender qué estaba pasando”, explicó Arroyo. La metodología de la investigación consistió en revisiones bibliográficas, entrevistas semiestructuradas a informantes claves y grupos focales con personas adolescentes.
Las consultas se realizaron en torno a razones que llevarían a una persona a quitarse la vida o a querer vivir, las mejores formas en que se les podría ayudar, las percepciones relacionadas con sentimientos humanos y sus propias ideas y propuestas para cambiar algo de su entorno.
De la investigación a la acción
A propósito de esta investigación, las escuelas de Psicología y Ecuménica de Ciencias de la Religión crearon dos dispositivos de salud mental en el Liceo de Los Lagos de Heredia con 20 estudiantes y en el Colegio Indígena de Shiroles en Talamanca con otros 16 jóvenes, al cual bautizaron como Tardeando por media calle.
El proyecto permitió sostener encuentros semanales con las personas adolescentes de estos centros educativos, donde la escucha asertiva es el eje fundamental. “La idea fue propiciar una acción transformadora y una práctica de extensión que fuera más allá de la investigación documental, y avanzar hacia una construcción colectiva con las comunidades. Esta es una forma de transformar estas realidades”.
La investigadora de la Escuela de Psicología considera que es posible extrapolar la realidad herediana a un contexto nacional, partiendo del hecho concreto de que diversas investigaciones han determinado el vínculo entre la pandemia y el aumento en los niveles de ansiedad, que consta en los propios datos de la CCSS.
