Cindy Artavia Aguilar*

Costa Rica conmemora hoy el Día Mundial de la Juventud con un mensaje incómodo pero urgente: el país sigue teniendo una deuda profunda con su población adolescente y joven, especialmente con quienes crecen en contextos de pobreza y vulnerabilidad. La situación demanda atención inmediata, porque el reto no es del futuro: es de hoy.

La brecha más dura aparece en la pobreza infantil y adolescente. Datos de la OCDE ubican a Costa Rica entre los países con mayor pobreza en menores de edad: en el informe Society at a Glance 2024 se indica que alrededor de 27% a 29.6% de la población de 0 a 17 años vive en pobreza, un nivel que coloca al país en la parte más alta del bloque. En otras palabras, cerca de tres de cada diez menores crecen sin ingresos suficientes para cubrir necesidades básicas. 

Ese dato se articula con la realidad que documentan instituciones públicas costarricenses; el INEC reporta que la población de 15 a 19 años asciende a 387.403 personas, con una distribución marcada por desigualdades territoriales: 47% vive en zonas urbanas y 53% en zonas rurales, mientras la región Central concentra 55,7% de las personas adolescentes (INEC, 2024). Además, el Ministerio de Cultura y Juventud ha señalado como nudos críticos de la política pública de juventud las desigualdades culturales e identitarias, sociales, económicas y de participación política.

Como se ha observado en los últimos informes del Estado de la Educación, la desigualdad educativa también es evidente. 

El Índice de Bienestar de la Niñez y la Adolescencia (IBINA,2022) revela que la población menor de edad (0-17 años) representa el 25% del total nacional (aprox. 1.275.250 personas), con mayor concentración en cantones periféricos como Chorotega, Huetar Norte y Huetar Caribe, donde prevalecen estructuras demográficas jóvenes y retos en composición familiar. Además, son las regiones sociodemogeográficas donde prevalecen los cantones con menor índice de Bienestar en Niñez y Adolescencia como La Cruz, Talamanca, Los Chiles y Garabito. El informe evidencia cantones con mayor y menor nivel de bienestar infantil y adolescente; los del valle central concentran mayor nivel de bienestar, como el cantón de Flores y, por el contrario, la Cruz con el valor mínimo. 

A estos retos nacionales se suma que la población joven enfrenta transiciones vitales complejas en un contexto de cambios acelerados, precariedad y diferencias territoriales marcadas. 

La investigación  desarrollada por el Instituto Interdisciplinario de la Niñez y la Adolescencia (INEINA) de la Universidad Nacional “Diseño de Vida en personas adolescentes para el bienestar socioemocional”, coordinada por la ME.d. Cindy Artavia Aguilar, analiza la estrategia metodológica del Diseño de vida en la construcción de proyectos de vida que promuevan bienestar integral en la población adolescente. El proyecto se trabajó inicialmente con 40 adolescentes de 15 a 17 años en condición de vulnerabilización social en Puntarenas y Alajuela, mediante talleres participativos y un enfoque sociocrítico. Entre sus principales resultados destaca que la apertura al diálogo transparente, la expresión de las vivencias y el reconocimiento de la realidad son claves para construir proyectos de vida y transformar la experiencia adolescente desde lo colectivo. Este trabajo no solo describe la realidad que viven estos jóvenes: ofrece rutas para intervenirla con enfoque educativo, vocacional y social.

Por eso, el llamado en esta fecha debe ser claro: toda la sociedad debe poner la mirada en lo que ocurre con la población adolescente del país. La pobreza, las brechas educativas, la desigualdad territorial y la limitada participación juvenil no son problemas marginales; son una señal de que Costa Rica sigue fallando en garantizar condiciones dignas para crecer. El reto está planteado hoy, y postergarlo solo amplía las brechas existentes. 

*Directora Ineina UNA