*Rafael A. Díaz Porras y Donald Miranda Montes

Los productores de café costarricense observan con expectativa e incertidumbre el comportamiento de los precios en el mercado internacional. 

Los precios son el resultado de la situación internacional desde dos perspectivas: la producción, reflejada en la oferta, y la demanda, vista desde el consumo. Sin embargo, los precios también se ven afectados por expectativas provenientes de la industria cafetalera y también de otros actores que participan en mercados bursátiles.

Los precios post pandemia del café en el mercado internacional han mostrado una tendencia creciente y aleatoria, tanto los precios de los brasileños naturales, los colombianos suaves, otros suaves e inclusive el precio del robusta (figura adjunta). 

Evolución de los precios internacionales según variedad 1990-2022, precios nominales US$ cents por lb

A pesar de esta mejora en los precios internacionales del café, nuestros productores observan con desilusión que el efecto de este incremento del precio en el mercado internacional, no se traduce de manera simultánea en mejores ingresos. 

Este rezago suscitó debate en la sección de Economía y Política del semanario El Financiero del pasado 17 de julio, en la cual se planteó la siguiente pregunta ¿Por qué los precios récord del café tardan en llegar al productor en Costa Rica? La respuesta, basada en el estudio de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación (FAO), señala que la transmisión del incremento del precio del café en el mercado costarricense tarda aproximadamente nueve meses.

Una primera impresión de este hallazgo es que este rezago parece ser una mala noticia para nuestro productor de café. Pero resulta todo lo contrario, pues en parte se explica por la existencia de un marco regulatorio costarricense que desde hace mucho privilegia la sostenibilidad de los ingresos de los productores y sus familias.  

Tal y como argumenta el director ejecutivo del Instituto Costarricense del Café (Icafe), Gustavo Jiménez Elizondo, este sistema es reconocido internacionalmente por su trazabilidad, y con resultados de precios pagados a los productores, superiores respecto a otros países.

En ese sentido el tema no es comprobar que es más lenta la transmisión de los precios al productor, sino que el productor de café costarricense coloque en la balanza el pago rápido contra la espera del pago, que, por cierto, no es una espera total, ya que reciben adelantos (manchas) por el producto entregado.

A partir de esta discusión, sería interesante ahondar en temas que garanticen a los productores precios más altos, que como reconoce el estudio de la FAO, sí lo transmiten más rápidamente las grandes empresas tostadoras al consumidor. En este aspecto se requiere un mejor balance, aunque pase por la dificultad del poder que se ha concentrado en la cadena de valor del café. 

*Los autores son investigadores del Centro Internacional de Política Económica para el Desarrollo Sostenible (Cinpe) de la Universidad Nacional.