Científicos consideran que Costa Rica tiene potencial para aportar innovadoras soluciones a los problemas globales.
Ante los múltiples problemas que enfrentó la humanidad durante la pandemia, científicos de todas las áreas se unieron para plantear soluciones a la enfermedad que atacaba al planeta entero. La biotecnología fue el punto de encuentro que propició el desarrollo de las vacunas que nos permitieron volver a la normalidad; como este, son múltiples los problemas que se pueden solucionar a través de esta rama de la ciencia.
Aprovechamiento de residuos, nuevos medicamentos y protección de cultivos, son algunas de las soluciones que brinda este innovador sector. En Costa Rica, se desarrollan gran variedad de líneas de investigación, tanto en el ámbito académico como desde la industria. Por esta razón, cada dos años se desarrolla el encuentro Biolíderes: Articulando Negocios y Biociencias.
El auditorio Cora Ferro Calabrese de la Universidad Nacional (UNA), fue la sede de este evento en junio anterior. Empresarios, científicos, académicos y estudiantes se reunieron con el objetivo de visibilizar los avances del sector de biotecnología en el país. “Biolíderes es un programa que inició desde el clúster de biotecnología. Esta es su cuarta edición y congrega a toda la comunidad en biotecnología del país”, explicó Patricia Trinler, quien lidera el clúster y preside el Grupo Trisan; ella participó en el programa de televisión UNA Mirada donde se promovió la actividad.
Para Silvia Chávez Quesada, gerente de la empresa costarricense Florex, “un evento de esta naturaleza nos permite reunirnos, intercambiar, retroalimentarnos tanto a nivel de empresas como de academia; es absolutamente necesario para comunicar los avances, los retos, las dificultades, y apoyarnos mutuamente. Con nuestra empresa Florex hemos participado en varios Biolíderes y ha sido un aprendizaje constante, siempre nos hemos llevado contactos y han surgido alianzas”, puntualizó.
Este espacio de intercambio le permitió a la UNA mostrar las investigaciones desarrolladas en esta área, por ejemplo en biomateriales. Ana Francis Carballo Arce, investigadora de la Escuela de Química, explicó que “están generando una red interna en la universidad. Tenemos al Departamento de Física y las escuelas de Ciencias Biológicas, Química y Medicina Veterinaria trabajando juntas para diseñar biomateriales”. Agregó que también desarrollan investigación en bioprospección de la biodiversidad, además de contar con un humedal modelo que trata las aguas utilizando plantas y la biota que se genera en sus raíces.
Para el Estado, promover la innovación es un eje transversal en la búsqueda del desarrollo. Por esta razón, el Ministerio de Ciencia y Tecnología (MICIT) es parte del clúster y organizador del evento Biolíderes. Federico Torres Carballo, director de Innovación, manifestó que “tenemos interés en que el área se desarrolle para que podamos intercambiar conocimientos, crear nuevas ideas y generar nuevos proyectos en el ámbito de bioeconomía. La Estrategia Nacional de Economía se lanzó en el 2020 y en estos tres años evidentemente hay empresas que han estado haciendo muchas cosas de gran impacto a nivel nacional e internacional, por lo que queremos mostrar esos resultados” explicó Torres.
Economía y ciencia
Los científicos invitados al programa de televisión UNA Mirada coincidieron en que el desarrollo de la economía circular va de la mano con la investigación biotecnológica. En Costa Rica, muchas de las investigaciones apuntan a la reutilización de los residuos de la industria agrícola, por ejemplo. Su aplicación industrial permitirá la creación de empresas en la periferia del país. “Los desechos agroindustriales están generados en zonas rurales, entonces uno podría estar visualizando a futuro la instalación de empresas de base tecnológica en estas zonas donde el impacto sería mayor, porque los índices de desarrollo son menores”, explicó Carballo.
De ahí la importancia de la sinergia entre la academia, la industria y las necesidades de las regiones, para así dar respuestas innovadoras a los grandes problemas ambientales, sociales y económicos con perspectiva de territorio. “Es muy importante mantener el vínculo porque nosotros mismos damos pie a generar la industria que puede contratar los perfiles que estamos generando dentro de la universidad”, agregó la académica.
La formación de científicos con espíritu emprendedor también es parte del nuevo perfil de salida, ya que el nivel competitivo y de formación de los estudiantes potencia la creación de nuevas empresas de base tecnológica “que aportan realmente al desarrollo de un país”, aportó Carballo.
Paralelamente, el sector busca la inversión o el establecimiento de empresas tecnológicas extranjeras en Costa Rica, dado el alto nivel de capacitación de los científicos e ingenieros nacionales. Así lo señaló Charles Sánchez, director ejecutivo de Fundación Inciensa, quienes adicionalmente tienen un programa de formación de profesionales para complementar el hábitat o el desarrollo de operaciones empresariales de investigación en el país. “Nosotros nos hemos unido a otros actores nacionales con el propósito de tener un brazo más fuerte para poder mostrarnos como un sitio para el desarrollo de investigación” señaló Sánchez.
Christian Marín Muller, virólogo y fundador de Speratum, coincide en la fortaleza del talento costarricense. “Cuando fundé Speratum en el 2014 en Costa Rica, decidimos hacerlo acá porque sabíamos que hay un talento realmente fantástico, nuestras universidades tienen programas muy fuertes que preparan muy bien a los estudiantes. Tenemos profesionales altamente capacitados que pueden competir con cualquier país del mundo, en conocimiento y en ideas creativas”. Es por esta razón que los especialistas concuerdan que Costa Rica tiene un gran potencial para desarrollar soluciones innovadoras e implementar economía circular para resolver los problemas en diferentes ámbitos de la biotecnología, ya que ofrece una gama multicolor de áreas de aplicación e investigación.
“Hay muchísimo potencial, realmente se espera que para el 2050 el 100% de todos los materiales agro residuales del mundo sean aprovechados”, indicó la empresaria Patricia Trinler, quien además hizo un llamado a los grupos de financiamiento para apoyen el crecimiento del sector junto a la academia y las empresas privadas.
La biotecnología y sus aplicaciones:
